파트 2.쓰리 알파 메이트

아바가 의식을 되찾았을 때, 가장 먼저 느껴진 것은 쿵쿵거리는 두통과 등골을 타고 내려오는 오한이었다. 제대로 된 시야를 회복하기까지 몇 번의 눈 깜빡임이 필요했고, 그제야 낯선 주변 환경이 눈에 들어왔다. 그녀는 상황을 이해하려 애쓰며 입술을 꾹 다물었다.

따뜻한 햇살이 몸 옆구리를 비추고 있었고, 프렌치 윈도우를 통해 쏟아져 들어오는 갑작스러운 밝은 빛에 아바는 눈을 깜빡였다. 죽은 걸까? 그럴 리 없었다. 몸은 여전히 탈진과 제대로 된 영양 섭취 부족으로 욱신거렸다.

그녀의 시선이 창문을 포착했다. 손 사이로 시트를 움켜쥐며, 오메가는 자신이 크림색 벽의 방 안에 있고, 오랜만에 부드러운 침대에 누워있다는 것을 알아차렸다.

오메가는 입을 벌린 채 충격에 휩싸여 모든 것을 받아들이려 애썼다. 자신이 앉아있는 넓고 외로운 침대, 옆에는 물병이 놓인 작은 서랍장. 벽에는 몇 점의 추상화가 걸려 있었다.

그 외에 눈에 띄는 것은 없었다. 벽에 두 개의 창문과 그 중 하나에 밀착되어 있는 작은 소파뿐이었다.

뭔가 이상했다.

아침의 몽롱함은 집어치우고, 그녀는 몸을 일으켜 침대에서 내려가려다 관자놀이를 관통하는 통증에 쉿 소리를 냈다. 아바는 헤드보드에 몸을 기댔다. 1, 2분 후에 다시 시도해봐야겠다.

여기가 어디지? 그녀는 궁금했다. 다른 무리가 나를 잡아간 걸까? 그 생각에 등골이 오싹해졌다. 만약 그렇다면, 그녀는 영영 돌아갈 수 없을지도 모른다. 그 생각에 헉 하는 숨소리가 새어나왔고, 손으로 입을 막았다.

바로 그때, 마지막 기억이 떠올랐다. 오메가는 알파에게 구출되고 있었다. 키가 크고 잘생긴 알파였다. 그리고 그는 그녀의 짝이기도 했다. 자신도 모르는 사람에게 각인당할지도 모른다는 생각에 속이 뒤틀렸다.

아바는 조심스럽게 목에 손을 올려 만져보고는 물린 자국이 없자 안도의 한숨을 내쉬었다. 순간, 알파가 이미 자신을 각인했을지도 모른다는 걱정이 들었다. 어쩌면 운이 좋아서 그가 아직 자신을 베타로 생각하고 있는지도 모른다. 오메가는 심장이 두근거리는 것을 느꼈다. 각인당하고 포로로 잡힐 거라는 생각에 심장이 배까지 떨어지는 것 같았다. 공포가 뇌를 가득 채우기 시작했고, 그녀는 문 쪽을 바라보았다.

"여보세요? 제발요!"

"누구 없어요?" 그녀는 다시 불러봤지만 대답이 없었다. 그녀를 혼자 내버려둔 걸까?

아바는 눈물이 눈에 가득 차올랐지만 울기를 거부했다. 강해져야 했다. 그리고 기회가 생기는 순간, 오메가는 여기서 탈출해서 어떤 수를 써서라도 집으로 돌아갈 방법을 찾을 것이다. 몇 분간의 고통스러운 시간이 지나고, 주변에서 움직임이 감지되었다.

드디어, 그녀는 속으로 생각했다.

문이 열리는 소리에 젊은 여성은 불안해졌다. 타일 바닥을 치는 큰 구두 소리가 벽에 메아리쳤고, 곧 매우 매력적인 여성이 그녀 앞에 서 있었다. 그녀는 베타 여성이었고, 아바는 냄새로 알 수 있었다. 키가 작은 편이었고 꽃무늬 원피스를 입고 있었으며, 머리는 쪽진 머리로 묶여 있었다.

열여덟 살을 넘지 않았을 소녀는 그녀에게 정중한 미소를 지으며 의자를 침대 가까이로 당겼다. "오, 깨어나셨네요. 몸은 어떠세요?"

아바는 혼란스러웠다. 그 잘생긴 알파에게 잡혀온 게 아니었나? 아니면 더 큰 무리가 그 알파로부터 그녀를 빼앗아간 걸까?

"누구세요?" 오메가가 물었고, 무릎 위에서 손을 모았다. 그러자 기침이 나왔고, 앞서 했던 비명 때문에 목이 쉬어 있었다. 베타는 즉시 물 한 잔을 건네며 아바가 급히 액체를 들이키는 동안 등을 두드려주었다.

그녀는 인간의 몸이 얼마나 목말라 있었는지 깨닫지 못했다. 숲에서는 주로 늑대 형태로 음식을 섭취했고 호수를 찾는 수고를 하지 않았다. 주로 다른 무리의 늑대들에게 발각될까 두려워서였다.

"물 더 필요하세요?"

아바는 갈라진 입술을 핥았다. "아니요, 괜찮아요."

"알겠어요." 베타가 미소 지으며 자리로 돌아가 아바를 뚫어지게 바라보았다. "저는 레일리예요. 무리 진료소에서 일하고 있어요. 제 오빠가 몇 시간 전에 숲에서 당신을 구출했어요. 의식을 잃으셨다고 하더라고요."

"무리 의사세요?"

베타 여성이 얼굴을 붉혔다. "아니요. 무리 의사가 되기 위해 훈련 중이에요. 아직 학생이에요. 우리 무리 의사는 다른 환자들 때문에 바빠요."

"아." 아바가 고개를 끄덕였다. 그녀 앞에 앉아있자니 더럽다는 느낌이 들었다. 오메가는 배가 고팠고 샤워가 필요했다. 가능하면 길고 뜨거운 샤워를 말이다. "여기가 어디죠? 제가 어디에 있는 거예요?"

"여기는 진료실입니다. 걱정하지 마세요. 당신은 여기서 안전해요. 여기서 몇 마일 떨어진 곳에 우리 팩하우스가 있어요."

그녀의 말이 맞았다. 그 알파는 팩에 소속되어 있었고, 그가 그녀를 그곳으로 데려온 것이다. 당연한 일이었다. 그를 본 순간부터 오메가는 그가 팩 구성원이라는 것을 직감했다.

"기분이 어때요? 심한 탈수 증세가 있어서 기절한 거예요. 가정부에게 신선한 오렌지 주스를 만들어서 포도당을 좀 넣으라고 했어요. 그걸 마시면 나아질 거예요."

"어, 고마워요... 그런가요?" 그녀는 입술을 깨물었고, 그 친절함에 압도당했다. 오메가는 오빠로 시작해서 알파가 자신을 알아봤는지까지 너무나 많은 질문들이 있었다. 알아보지 못했기를 바랐다.

"천만에요. 잠시 쉬는 게 어때요? 점심시간에 다시 와서 확인할게요. 괜찮죠?"

"네-네"

문을 두드리는 소리가 들리자 그녀의 눈이 즉시 번쩍 떠졌다. 레일리가 그녀의 손 위에 안심시키듯 손을 얹으며 반대편에 있는 사람에게 들어오라고 손짓했다. 오메가는 처음에는 망설였지만, 문 쪽을 힐끗 보며 날카롭고 익숙한 향기를 들이마셨다. 그녀의 심장이 요란하게 뛰기 시작했고, 알파가 급히 들어오는 모습이 눈에 들어왔다.

그녀의 짝.

향기가 강렬해지자 그녀는 목구멍의 덩어리를 삼켰다. 바로 그때, 오메가는 그의 뒤에 또 다른 인물이 있다는 것을 알아챘다. 또 다른 알파가 방에 들어서자 그녀의 얼굴에 미간이 찌푸려졌다. 강한 향기에 휩싸이자 목구멍에서 숨이 막혔고, 온몸에 짜릿한 감각이 퍼져나갔다.

그 다른 알파는 완벽함 그 자체였다. 그녀를 구해준 알파에 비해 짧은 갈색 머리를 하고 있었다. 그의 폭풍우 같은 회색 눈은 부드럽고 따뜻했으며, 두 사람이 침대 쪽으로 다가오기 시작하면서 그녀의 눈을 뚫어지게 바라보았다.

또 다른 짝? 그 단어가 귓가에 울려 퍼지며 그녀의 뺨을 붉게 물들였다. 감소하는 오메가 인구 때문에 팩에서 트라이어드는 흔한 일이었다. 아바는 자신도 그런 상황을 겪게 될 줄은 몰랐다.

오메가는 두 강력한 존재 앞에서 무릎을 꿇고 싶은 충동에 맞서 싸워야 했고, 그렇게 하는 것이 믿을 수 없을 정도로 어지러웠다. 아바는 이전에 알파에게 이런 반응을 보인 적이 없었고, 눈앞의 인상적인 광경에 황홀해하는 것 외에는 아무것도 할 수 없었다.

"단테!" 레일리가 충격적이라는 듯 숨을 헐떡이며 오빠를 향해 돌아섰다. "여기서 뭐 하는 거예요? 진료실에 오지 말라고 했잖아요."

오. 그래서 그녀를 구해준 사람의 이름이 단테였다. 오메가는 그 이름을 입술 사이로 굴리며 혼자 얼굴을 붉혔다. 알파에게 정말 아름다운 이름이었다.

단테가 짧게 웃었고, 그 부드럽고 풍부한 웃음소리는 그녀의 귀에 음악처럼 들렸다. 알파의 눈가에 주름이 잡히고, 이마에 웃음선이 생겼다. 그녀는 손가락 마디가 하얗게 변할 때까지 시트를 움켜쥐며 몸을 떨었다. 어떻게 웃음소리가 이렇게 사랑스러울 수 있을까?

"여기 아레스가 내가 구조한 이 신비로운 베타를 보고 싶어 했거든"

아바의 눈이 즉시 단테 옆에 서 있는 알파에게로 향했고, 그의 입이 벌어져 있었다. 그가 어깨를 으쓱했다. 아레스. 둘 다 이렇게 그리스식 이름을 가져야 했나? 그래도 그들의 아름다움은 이름과 어울렸다.

그때 단테가 그녀를 베타라고 지칭했다는 것이 깨달아졌다. 오메가가 아니라. 알파가 그녀의 신분에 대해 조금도 알지 못한다는 것이 분명했다.

안도의 한숨이 그녀의 입술에서 새어 나왔다. 그녀는 아무 이유 없이 당황하고 있었던 것이다.

그들 중 누구도 한마디 하기 전에, 문이 큰 소리와 함께 활짝 열렸고, 또 다른 누군가가 방에 들어왔다. 아바는 입술에서 새어 나오려는 신음을 억눌렀다. 또 다른 알파가, 그의 모든 천상의 영광 속에서, 갑자기 그녀 바로 앞에 있었다. 그리고 그는 분노하고 있었다.

"잭?" 누군가 그의 이름을 헐떡이며 불렀다.

그들의 눈이 마주치자마자 그녀의 오메가는 두려움에 고개를 숙였다. 알파 잭은 조금의 관심도 없이 그녀를 지나쳤다. 그녀는 거절의 날카로운 고통을 느끼지 않을 수 없었고, 알파의 온전한 관심을 구걸하기 위해 무릎 꿇고 싶은 악화되는 충동과 싸워야 했다.

다행히 자신을 통제하며, 아바는 잭의 깜박이지 않는 시선이 단테에게 고정되는 동안 조용히 지켜보기로 했다. 그가 몸을 곧게 펴고 세 걸음의 넓고 우아한 걸음으로 바닥을 가로질러, 단테와 아레스 바로 앞에 멈춰 섰다.

모두가 날카롭게 숨을 들이마시며 잭이 무엇을 할지 불안하게 기다리는 동안, 시간이 다시 멈춘 것 같았다.